Historia del Azúcar de Remolacha

La historia del azúcar de remolacha se remonta a la Europa medieval, cuando los monjes cultivaban remolachas para obtener una forma de azúcar más económica y accesible.

Sin embargo, fue en el siglo XVIII cuando la producción de azúcar de remolacha comenzó a aumentar de manera significativa. En el año 1747, el químico alemán Andreas Sigismund Marggraf descubrió un método para extraer azúcar de la remolacha, lo que sentó las bases para la producción masiva de azúcar de remolacha.

Revolución Industrial y las Guerras Napoleónicas

Durante la Revolución Industrial, la producción de azúcar de remolacha se convirtió en una industria en sí misma, con grandes plantaciones y fábricas de procesamiento en Europa y América del Norte.

Las Guerra Napoleónicas un gran impacto en el desarrollo del azúcar de remolacha. Napoleón Bonaparte, rodeado de enemigos por tierra y mar, no podía acceder al azúcar del Caribe. La solución a sus problemas llegó en forma de remolacha.

En el siglo XVI, el edafólogo francés Olivier de Serres observó que algunas sustancias de la remolacha podían transformarse en un líquido muy parecido a la sacarosa de la caña de azúcar. A mediados del siglo XVIII, el físico alemán Andreas Sigismund Marggraf confirmó la presencia de azúcar en la remolacha, y su alumno Franz Karl Achard logró establecer la primera planta de procesamiento de azúcar de remolacha en 1784.

Aunque sus logros no fueron rentables y sólo era capaz de extraer entre un 5 y un 6% de sacarosa de la masa corporal de la remolacha, los científicos franceses de principios del siglo XIX vieron de primera mano cómo se realizaba este proceso y se lo propusieron a Napoleón. Con un millón de francos en incentivos, los agricultores franceses se pusieron rápidamente manos a la obra para desarrollar una flamante industria azucarera europea.

En el año 1801, el ingeniero francés Nicholas Appert inventó un método para conservar los alimentos envasándolos y calentándolos, lo que permitió a los productores de azúcar de remolacha envasar y transportar su producto con mayor facilidad y seguridad.

En 1812, el ingeniero alemán Christian Gottlob Gmelin inventó el proceso de purificación del azúcar de remolacha, lo que permitió obtener azúcar de mayor calidad.

Siglo XX

Las guerras mundiales, tuvieron un impacto significativo en la producción de azúcar de remolacha. Durante la Primera Guerra Mundial, la producción de azúcar de remolacha se vio afectada debido a la escasez de mano de obra y los altos costos de los bienes de consumo.

Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, la producción de azúcar de remolacha recibió un gran impulso debido a la necesidad de suministrar azúcar a los ejércitos y la población civil. Muchos países aumentaron significativamente su producción de azúcar de remolacha para satisfacer esta necesidad. Sin embargo, también sufrió los efectos de la falta de maquinaria y los daños causados por las bombas.

Producción de azúcar de remolacha en la actualidad

En la actualidad la producción de remolacha supone sólo en 20% de la producción total de azúcar. El 80% restante proviene del azúcar de caña. A pesar de ello, los números no son nada desdeñables.

Actualmente, los principales productores de azúcar de remolacha en el mundo son Rusia, Estados Unidos, Alemania Francia y Turquía. Juntos, estos países producen más del 56% del azúcar de remolacha mundial. A continuación, se presenta una tabla con los porcentajes de producción y toneladas producidas por cada país en el año 2020:

Sin embargo, la producción total de la Unión Europea supone un total de 100.145 miles de toneladas. España, por su lado, produjo en 2020 2.432 miles de toneladas de azúcar de remolacha.

Referencias: Datos obtenidos de Our World in Data https://ourworldindata.org/grapher/sugar-beet-production?tab=table

¿Quieres saber más sobre este tema? No olvides visitar nuestro artículo sobre Cómo se Hace del Azúcar de Remolacha