Cómo se Hace el Chicle
Aprende los secretos de la fabricación del chicle paso a paso. Descubre cómo se elabora la goma base, se mezclan los ingredientes y se da forma al chicle en diferentes formas y sabores.
Aprende los secretos de la fabricación del chicle paso a paso. Descubre cómo se elabora la goma base, se mezclan los ingredientes y se da forma al chicle en diferentes formas y sabores.
Aunque los ingredientes específicos del chicle pueden ser un secreto, el proceso de fabricación no lo es. La primera máquina para fabricar chicles ni siquiera se patentó, y hoy en día el procedimiento se considera estándar en toda la industria.
Si se va a utilizar látex natural, primero hay que cosecharlo y procesarlo. El alto árbol de chicle de 30 metros se marca con una serie de “X” poco profundas, lo que permite que el chicle fluya hacia un cubo.
Cuando se ha acumulado una cantidad significativa de chicle, se cuela y se coloca en grandes calderas. Se remueve constantemente y se hierve hasta que se reduce a dos tercios de su volumen original. A continuación, se vierte en moldes de madera engrasados y se envía.
Las bases de goma natural y/o artificial se muelen primero hasta obtener una harina gruesa y se mezclan para garantizar una consistencia uniforme. A continuación, la mezcla se coloca en una habitación caliente para que se seque durante uno o dos días. Durante el secado, el aire caliente pasa continuamente sobre la mezcla.
A continuación, la goma base se cuece en calderos a 116 grados Celsius hasta que se ha fundido en un jarabe espeso. Para purificarlo, los trabajadores lo pasan por tamices y lo colocan en una centrifugadora de alta velocidad antes de volver a filtrarlo, esta vez a través de tamices más finos.
La goma base ya está lista para los aditivos. Se coloca en calderos para su cocción, y los ingredientes adicionales se mezclan con grandes cuchillas de acero. En primer lugar, se añaden azúcar en polvo extremadamente fino y jarabe de maíz. A continuación se añaden los aromatizantes, seguidos de los ablandadores. Cuando la mezcla está lo bastante homogénea, se extiende sobre cintas y se enfría exponiéndola al aire frío.
El siguiente paso es el amasado. Durante varias horas, las máquinas golpean suavemente la masa de chicle hasta que queda bien gomosa y lisa. A continuación, se cortan grandes trozos de la masa, que se aplastan con rodillos hasta que alcanzan el grosor adecuado de unos 0,43 cm. Durante este proceso, la hoja de chicle se espolvorea con azúcar en polvo para prepararla para el corte.
En primer lugar, una máquina de corte marca la plancha en forma de rectángulos de 3,3 centímetros de largo y 1,14 centímetros de ancho. A continuación, la hoja se deja a la temperatura y humedad adecuadas para que se "cure".
Una vez sazonadas, las hojas de chicle se parten en barritas, se envuelven en papel de aluminio o papel encerado, se envuelven en papel y se introducen en envases de plástico que luego se sellan. Introducido en cajas o bolsas de plástico, el chicle está listo para ser enviado a los puntos de venta.
Las bolas de chicle representan el tres por ciento de las ventas de chicle, pero su comercialización única las hace intrigantes (datos de EE.UU.). Las bolas de chicle se fabrican marcando dos veces un cilindro de chicle para formar bolas, que se almacenan varias horas a 13-16 grados Celsius para endurecerse. Las bolas se introducen en enormes calderos para recubrirlas con una solución de sacarosa aromatizada y coloreada.
Después de siete horas, las bolas recubiertas se secan con aire caliente y, a continuación, se rebozan en cera de abeja u otro tipo de cera para darles brillo. La naturaleza de las máquinas de chicles determina el siguiente paso. Un globo de plástico cerrado está sujeto a condensación interior. El agua acumulada arruina los chicles sin tratar, por lo que suelen recubrirse con un glaseado plástico hidrófugo para protegerlas.
Una novedad reciente ha sido la introducción de chicles con un centro líquido. Para fabricar este tipo de chicles, la goma base se extruye para formar una cuerda hueca. A continuación, el líquido se introduce en la zona hueca y una máquina cortadora corta las cuerdas en trozos del tamaño de un bocado y los envuelve.
Tal vez porque el chicle siempre ha tenido mala fama como comida basura insalubre y burda, pero más probablemente porque está destinado al consumo humano, las fábricas de chicle son conocidas desde hace décadas por sus condiciones inmaculadas.
Los estándares para las materias primas son igualmente elevados. Si se utiliza caucho natural, como la goma de chicle (la goma natural que le da nombre), debe pasar varias pruebas de limpieza y textura. Antes de su envío, el chicle se inspecciona en busca de piedras, suciedad y otras impurezas evidentes. Si está demasiado lechoso, seco o sucio, se rechaza.
El chicle se fabrica sin tocarlo, en instalaciones limpias y climatizadas. Se comprueba la pureza de cada ingrediente antes de utilizarlo, y sólo se aceptan los de mayor calidad. Todas las grandes empresas tienen un laboratorio de investigación en sus instalaciones, lo que simplifica el procedimiento estándar de inspeccionar y probar los ingredientes en cada fase del proceso de fabricación. El departamento de investigación y desarrollo también se encarga de investigar nuevas formas de producir y envasar el chicle, y de desarrollar nuevos productos.
Para que un chicle tenga éxito, debe ser masticable y fresco, y los chicles, en particular, deben ser resistentes y blandos a la vez. En todos los tipos de chicle, la frescura y la textura dependen de la humedad. El chicle también debe contener la cantidad adecuada de aceite aromatizante. Mientras que un exceso de disolvente hará que el chicle sea pegajoso y difícil de cortar, debe contener suficiente sabor para enmascarar el sabor de la goma base y durar un tiempo razonablemente largo. Por estas razones, los aceites aromatizantes utilizados en los chicles son muy concentrados. También es deseable una larga vida útil, por lo que cada paquete de chicle lleva fecha. Después de esa fecha, el fabricante pide que se deseche el chicle. Para asegurarse de que los comerciantes lo hacen, un fabricante sustituye gratuitamente los chicles caducados que no se venden.
Chicles para Todos los Gustos
Actualmente se está investigando mucho para producir chicles más duraderos. En la actualidad, el sabor de un chicle típico dura cinco minutos. La idea más prometedora para un chicle de larga duración consiste en recubrir cada barra con una película de polímero que libera moléculas de sabor lentamente; los estudios sugieren que el sabor de un chicle así puede durar más de diez horas.
Otra innovación reciente es un chicle impregnado de un compuesto patentado que ayuda a reparar el esmalte dental. El compuesto, fosfato cálcico amorfo, se cristaliza al masticarlo, desencadenando el proceso natural de remineralización por el que el organismo reconstruye los dientes dañados. En circunstancias ideales, el cuerpo genera suficiente fosfato cálcico amorfo para reparar los dientes de forma orgánica, pero muchas personas consumen más azúcar del que su organismo puede combatir. Este chicle experimental ayudaría a proteger a estas personas contra la caries.
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