No se puede contar la historia de los chicles en su totalidad sin mencionar las máquinas expendedoras que los popularizaron increíblemente a principios del siglo XX, cuando las modernas recetas de chicles permitieron una experiencia mucho mejor que antes.
La existencia y el llamativo diseño de este tipo de máquinas dispensadoras, fue uno de los motivos de la popularidad y fama de los propios chicles.
Las máquinas expendedoras y de chicles empezaron a aparecer durante el siglo XIX. Las máquinas expendedoras de chicles ofrecían un negocio rentable a los vendedores capaces de comprar chicles dulces a los fabricantes por un precio asequible y luego venderlos a los clientes finales por un precio mayor mediante un proceso automatizado que no requería la presencia del vendedor para dispensarlos.
Los chicles tienen una vida útil relativamente larga. El punto positivo adicional provenía del precio de las máquinas expendedoras de chicles y de su capacidad para ser colocadas en zonas públicas de forma gratuita si sus operadores donaban un porcentaje de las ganancias para una organización benéfica o alguna causa general.
Eran mucho menos caras que las máquinas expendedoras que dispensaban aperitivos o refrescos de mayor tamaño en sus diseños básicos y la necesidad de características adicionales (por ejemplo, no necesitaban energía para funcionar o refrigerar). La fiabilidad de las máquinas expendedoras de chicles también era un punto a su favor, lo que hacía que a menudo se colocaran en lugares con tráfico peatonal las 24 horas del día, permitiendo que cualquiera pudiera comprar chicles fácilmente.
Las máquinas de chicles aparecieron desde el primer momento en estaciones de tren, almacenes generales, pubs, parques y lugares turísticos.
Máquina Expendedora de Chicles de Juguete
Las primeras máquinas expendedoras de chicles aparecieron en el mercado de Estados Unidos alrededor de 1.888, lo que las convirtió en una de las primeras máquinas expendedoras que funcionaban con monedas en el mundo.
Durante esa época de innovación, estas primeras máquinas expendedoras sencillas empezaron a dispensar caramelos, bebidas, pastillas de menta y productos más exóticos como lápices, cuchillas de afeitar, perfumes e incluso papel higiénico. Las máquinas de chicles, tal como las conocemos hoy, con su cúpula o esfera esférica de cristal (o más comúnmente de plástico), se introdujeron en 1.907.
Este primer modelo fue creado probablemente por la Thomas Adams Gum Co., empresa responsable de algunos de los productos de chicle más populares y fundada por Thomas Adams, el inventor del chicle moderno.
Los dos fabricantes más populares de máquinas de chicles fueron Norris Manufacturing Company (que pudo reclamar una patente en 1.923) y Ford Gum and Machine Company. Un momento fascinante en la historia de las máquinas de chicles ocurrió durante la Ley Seca estadounidense, cuando se prohibieron todas las formas de juego. Esto afectó a algunas máquinas de chicles, ya que algunas se consideraban “máquinas de juego”, puesto que tenían la opción de recompensar a uno de cada diez usuarios devolviéndoles su moneda de un céntimo.
La mayoría de las máquinas de chicles utilizadas tenían un diseño sencillo que incluía una esfera de cristal o plástico que albergaba chicles Bubble Gum (un chicle especial que ya permitía hacer pompas) de varios colores y un sencillo mecanismo de funcionamiento debajo que aceptaba monedas.
Cuando el usuario ponía el dinero en efectivo y accionaba una pequeña palanca, el mecanismo del interior de la máquina liberaba uno de los chicles en un conducto al que el cliente podía acceder. Una trampilla unidireccional conectaba la zona accesible para el usuario con el resto de las gomas. Aunque muchas máquinas utilizaban este sencillo método, algunos modelos más recientes optaron por utilizar la electricidad para controlar formas más elaboradas de transportar las gomas, como ascensores, poleas, rampas y caídas.
En la actualidad conviven ambos tipos de expendedoras en su forma mecánica y electrónica, pero todavía es muy común ver esos primeros modelos de bolas en establecimientos de venta de golosinas.
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